Au cœur des dynamiques économiques africaines, les Très Petites Entreprises (TPE) et Petites et Moyennes Entreprises (PME) agroalimentaires constituent un levier stratégique majeur de création de richesse, d’emplois et d’intégration régionale. Au Cameroun, elles représentent près de 99 % du tissu entrepreneurial national et ont généré environ 97 000 nouveaux emplois en 2024, confirmant leur rôle central dans la résilience économique et la sécurité alimentaire. Pourtant, malgré ce poids économique, leur montée en compétitivité reste freinée par un accès limité à la certification reconnue, condition essentielle d’intégration aux marchés formels.
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À Douala, Mme Eliane N., promotrice de la micro-entreprise Les Délices Tropicaux, incarne cette dynamique entrepreneuriale locale. Spécialisée dans la transformation de jus de fruits naturels, elle a su conquérir un marché urbain exigeant — hôtels, restaurants et consommateurs soucieux de qualité — grâce à des produits authentiques et bien positionnés. Toutefois, cette réussite se heurte aujourd’hui à une barrière structurelle : l’obtention de la certification ANOR, indispensable pour accéder à la grande distribution et aux marchés d’exportation.
Les coûts cumulés liés au processus de certification — diagnostics initiaux, audits, analyses en laboratoire, mise à niveau des équipements — dépassent largement les capacités financières de nombreuses TPE, dont les marges restent étroites. Cette réalité est d’autant plus préoccupante que moins de 10 % des PME camerounaises disposent d’une certification reconnue, ce qui limite leur crédibilité commerciale et leur capacité à se positionner sur des chaînes de valeur structurées.
Un potentiel agroalimentaire considérable mais encore sous-exploité
Le Cameroun dispose d’atouts agroécologiques exceptionnels, couvrant une large gamme de produits à fort potentiel de transformation — fruits tropicaux, cacao, café, manioc, huile de palme, noix de cajou ou produits laitiers. En 2024, les exportations agroalimentaires ont généré environ 532 milliards de FCFA, soit presque le double du niveau enregistré six ans plus tôt. Malgré cette progression, la valeur ajoutée locale demeure limitée, notamment en raison d’un faible taux de transformation certifiée.
Plusieurs facteurs expliquent cette sous-exploitation. D’une part, les produits locaux subissent une concurrence accrue des marques importées, souvent perçues comme plus sûres par les consommateurs en raison de leur certification internationale — ISO, HACCP ou FSSC 22000. D’autre part, l’accès au financement reste contraint : les institutions financières exigent des garanties élevées et appliquent des conditions peu compatibles avec les cycles d’investissement des petites unités agroalimentaires. À cela s’ajoute un appui institutionnel encore fragmenté, avec des programmes d’accompagnement à la qualité et à la normalisation souvent limités en couverture géographique et en impact.
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La certification constitue à la fois un défi et une opportunité. Lorsqu’elle est accessible, elle renforce la confiance des consommateurs, sécurise les partenariats commerciaux et facilite l’accès aux circuits modernes de distribution. Elle améliore également la bancabilité des entreprises, les établissements financiers percevant mieux la maîtrise des risques sanitaires et opérationnels.
À l’inverse, lorsqu’elle reste coûteuse, complexe et mal vulgarisée, la certification devient un facteur d’exclusion, cantonnant les TPE et PME aux marchés informels et limitant leur capacité à bénéficier pleinement des opportunités offertes par la ZLECAF, qui ouvre pourtant l’accès à un marché continental de plus de 1,2 milliard de consommateurs.
Des leviers concrets pour démocratiser la certification
La transformation de la certification en outil de croissance inclusive passe par plusieurs actions structurantes. La mise en place de mécanismes de financement dédiés — subventions partielles, prêts à taux bonifiés ou garanties publiques — permettrait d’alléger le coût initial pour les petites entreprises. En parallèle, le développement de centres régionaux d’appui technique et de pré-certification offrirait des services mutualisés — audits blancs, formations, accompagnement à la mise aux normes — réduisant significativement les coûts et les taux d’échec.
Il apparaît également essentiel de contextualiser les normes, en les adaptant aux réalités des petites unités sans compromettre les exigences de sécurité alimentaire. Une vulgarisation accrue, appuyée par des guides pratiques et des outils pédagogiques accessibles, favoriserait leur appropriation. Enfin, le renforcement des synergies entre pouvoirs publics, organisations professionnelles, bailleurs et acteurs privés permettrait d’harmoniser les initiatives et de maximiser leur impact, notamment en lien avec les opportunités d’exportation offertes par la ZLECAF.
Pour des entrepreneures comme Eliane, la certification ne devrait pas être un obstacle à la croissance, mais un tremplin vers la compétitivité et la durabilité. Dans un Cameroun riche de ressources et engagé dans l’intégration économique africaine, l’enjeu n’est plus seulement de produire, mais de produire mieux — avec des standards reconnus, une visibilité accrue et une capacité réelle à conquérir les marchés régionaux. Bien accompagnée, la certification peut ainsi transformer les défis actuels des TPE et PME agroalimentaires en opportunités concrètes de développement inclusif, de création d’emplois et de valeur ajoutée locale.
Léonel AKOSSO
