Jadis petit village de pêcheurs où accostaient les embarcations venant d’autres campements, Youpwe est aujourd’hui un quartier comme les autres avec un grand centre d’approvisionnement en poissons frais et fumés pour les populations de la ville de Douala et d’ailleurs. Il est également un lieu de repos et de loisirs pour des personnes en quête de quiétude, loin du bruit étourdissant du centre ville.
« Pour savoir ce que représente Youpwe pour les populations de la ville de Douala, il faut se réveiller aux premières heures de la journée », nous indique, Lobe, un habitant du lieu. La vie dans cette agglomération débute de 3h30 à 4h du matin quand commencent à débarquer les premiers pêcheurs. Ils reviennent d’une ou de deux nuits de traque des poissons passées, en haute mer ou dans des eaux un peu plus lointaines.
Les mareyeurs parfois venus de l’intérieur du pays attendent impatiemment, les pieds dans l’eau pour certains, pour intercepter la première pirogue se rapprochant du quai avec les cales pleines de poissons et négocier immédiatement la marchandise. Aussitôt, commence le marchandage qui se transforme en véritable place boursière. Cet échange des voix, qui s’envolent au gré de la marée et des vagues en pleine nuit et se termine dès les premières lueurs du soleil, est le quotidien de Youpwe. Il a fini par régler l’horloge de la plupart des habitants de ce quartier dont les activités tournent autour de la pêche.
Youpwe, nid de fraiches affaires
Vendeurs de glace pour la conservation du poisson, fabricants de pirogue, fumeurs et nettoyeurs de poissons, manutentionnaires, techniciens-réparateurs des moteurs à pirogue, revendeurs, tisseurs et vendeurs de filets, transporteurs…, autant de métiers et d’emplois connexes qui se sont développés autour de ce marché. La production se chiffre, d’après les responsables du Centre de pêche de Youpwe, à environ trois tonnes par jour. Avec au moins douze espèces dont les machoirons, les bars, les carpes, les dorades, les disques, les tilapias, les raies, les requins, les crustacés, les escargots…
Youpwè est aussi le lieu d’embarquement et de débarquement des voyageurs en partance et en provenance de Cap Cameroun, Manoka, Malimba, Jebalè, Komba Moukoko, Sio Sio, Komba Bedimo, Mabanda, pour ne citer que ceux-là.
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Youpwe la touristique
Ces derniers temps, cet espace de terre marécageux -assiégé de l’Est et du Sud par les eaux du Wouri- resté longtemps « no man’s land » de par sa proximité avec l’Aéroport International de Douala, le Port Autonome de Douala et du quartier résidentiel Bonapriso, est l’objet de convoitises. Le quartier connait une forte spéculation foncière. Les villas cossus y poussent comme des champignons et côtoient les cabanes et les habitations modestes aux allures rupestres qui rappellent quand même aux visiteurs que nous sommes dans un village de pêcheurs. L’odeur humide de sa mangrove et la fraîcheur que procurait cette petite baie littorale aux pêcheurs pour quelques instants de repos, attirent également les restaurateurs et les hôteliers. Plus d’une dizaine de restaurants y sont installés.
Des plus simples aux plus huppés. Du côté de la Base navale, ancien site de Youpwe, la mangrove et bien d’autres gargotes aux alentours sont le refuge de nombreux touristes et viveurs de la capitale économique qui viennent y déguster du bon poisson frais, des crustacés dans une ambiance encore restée à l’état nature où l’on peut profiter du vent frais du fleuve Wouri. Du côté de l’actuel site, La Marina 2000 -un autre restaurant classe sur pilotis, jumelé à l’hébergement et d’un parc de loisirs- offre tout le confort nécessaire et les services les plus prisés aux clients. A un jet de pierre de là, l’Association Equestre de Youpwe, accueille le weekend et en soirée pendant les jours ouvrables, tous les amateurs de l’équitation. Le Club Sport nautique de Douala est lui aussi ouvert aux amoureux des paysages marins et à toutes les pratiques sportives ayant une relation avec l’eau. Comme il en est pour de petites industries de fabrication de glace imposées par le besoin et d’autres d’import et export opérant dans le secteur.
Youpwe, la cosmopolite
Mais en dehors de son côté affairiste et touristique, Youpwe est devenu au fil des ans un quartier normal comme les autres avec une population avoisinant aujourd’hui les 5 000 âmes, installée sur une bande de terre d’environ 115 hectares. Cette partie de la ville se présente comme l’une des plus cosmopolites de la capitale économique Douala. Car, en plus des autochtones duala et assimilés, on y retrouve les ressortissants d’autres régions du pays et les étrangers. Les langues parlées sont le français et le « pidgin » du fait de la présence dans ce quartier de nombreux ressortissants nigérians.
Pour satisfaire à une forte demande en actes de naissance, Youpwe s’est doté d’un centre d’Etat Civil. S’est également érigé de ce côté, un poste de police pour répondre aux éventuels problèmes de vols, d’agressions au regard de la consistance de ses activités économiques. Un Centre de pêche sous la tutelle du ministère de l’Elevage, de la Pêche industrielle, artisanale et traditionnelle (Minepiat) pour l’encadrement des pêcheurs et du contrôle de la qualité des produits halieutiques qui débarquent dans ce campement y est aussi présent.
Le quartier compte aussi quelques écoles primaires dont une école publique bilingue et un collège privé d’enseignement secondaire. Plusieurs maisons de culte reflétant les différentes sensibilités religieuses des populations. L’Eglise catholique dont la paroisse affiche fière allure à l’entrée de cette localité, l’Eglise Apostolique, l’Eglise Presbytérienne, l’Eglise Evangélique du Cameroun et de nombreuses églises réveillées où les messes s’officient en grande partie dans les domiciles privées.
Youpwe la neuve
Le quartier a bénéficié depuis quelques temps de l’aménagement de certaines de ses voies principales en pavés qui ont contribué à lui donné une plus value. Une légère amélioration de sa voirie qui n’efface pas ce grand manque d’assainissement décrié, et à l’origine de la pollution de son environnement. « Ici tout se déverse dans le fleuve. Très peu de personnes ont les toilettes chez elles. Beaucoup viennent faire leurs besoins au bord de l’eau », s’indigne une inspectrice de police en service à l’unique poste de police de ce quartier. Ce poste se résume en une pièce, dans un bâtiment vétuste isolé.
Félix EPEE
Un peu d’histoire…
Youpwe au départ était un campement des pêcheurs. D’abord situé du côté de la Base navale de Douala, du nom originel Boussa Sengué (derrière Sengué en langue duala), ce quartier qui va connaître un développement important par l’invasion des populations dans celle partie de la ville, sera déclaré d’utilité publique et démoli à la fin de la décennie 70. C’est dans les années 78-79 qu’une décision de recasement des populations déguerpies de cet espace que l’actuel Youpwe va voit le jour. Les routes vont être préalablement tracées avec des lotissements bien faits, avant que l’administration envoie les gens s’y installer.
Sur le plan coutumier, la chefferie de Youpwe dépend de la chefferie supérieure du Canton Bell dirigée par Sa Majesté Jean Yves Douala Manga Bell. Sur le plan administratif, deux municipalités se partagent l’autorité sur le territoire : Douala 1er du côté Ouest à partir de la route principale et Douala 2ème à partir du côté Est. Ce, exclusivement sur le plan fiscal.
F.E.
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